弗格森的公民美德简单说来‚就是一种生机勃勃、乐观进取的公民意识‚ 他的美德与政治密切相关。具有美德就是具有政治意识和公益精神。

弗格森觉得所谓 “有教养的” （polished）‚也就是 “政治的”。而所谓 “文明开化的” （civilized）‚就是像个公民那样行事。如果 “ 文明” （polis） 不再以美德 （vir） 作为基础‚这个社会就注定要突然崩溃或日渐衰微。

弗格森所谓的腐化堕落最核心的表现是公民美德的丧失和民族风尚的败坏。

在腐化堕落的社会‚ “人类要么变得贪婪、狡诈、野蛮、动辄侵犯他人的权利‚要么奴颜婢膝、唯利是图、卑鄙无耻‚随时想交出自己的权利。”

弗格森认为腐化堕落最深层的原因还是公益精神的丧失‚即公民美德的流失。

表现在两个方面。第一‚从政治体制看：往往这种腐化堕落发生之时‚社会秩序井然‚还有可能维持着表面上的安定繁荣。但是‚正是这种死气沉沉的 “社会秩序” 是弗格森所诟病的‚他认为这种公民对国家漠不关心、社会缺乏必要的骚动的秩序是一种 “奴隶的秩序‚而不是自由民的秩序”。总的说来‚人们都逃避公益事业。

第二‚从社会整体风尚来看：人们往往将这种时代称为 “文明” 时代‚他们不再关心公益事业‚而是关心私利、肉体的享乐‚或专注于讨论安逸和个人的烦恼等琐碎的小事上面‚并自称为 “敏感”、 “精致”、 “品味” 等等。在这种时代‚ “人们认为只考虑财富才是最聪明的。对公益事业撒手不管、对人类事务漠不关心被认为是节制的美德。”